Apple TV+ : Élargir la portée du streaming
Alors qu’Apple cherche à attirer davantage de téléspectateurs vers ses offres télévisées, à la fois dans la programmation originale sur Apple TV+ et sur la passerelle d’applications tierces Apple TV, la firme à la pomme est entrée en discussions avec un large éventail de partenaires potentiels.
Un rapport du Wall Street Journal de jeudi a identifié deux entités disparates : MGM et The Pac-12 conference, ce dernier pourrait permettre à Apple de devenir un acteur du sport en direct. Les entreprises concernées ont décliné tout commentaire lorsqu’elles ont été contactées par Deadline, l’article du Journal ne citant que des sources non identifiées.
Un accord avec MGM, qu’il s’agisse d’un accord de licence ou d’une forme plus large d’acquisition de la société privée, donnerait à Apple une dimension qu’elle n’a pas actuellement : une bibliothèque. La collection comprend des films comme la franchise James Bond et un large assortiment de propriétés et d’actifs télévisuels bien connus, dont la chaîne premium Epix.
The Pac-12 conference (groupement de 12 universités gérant les compétitions sportives dans 11 sports masculins et féminins dans l’ouest des États-Unis), a eu sa propre chaine câblée et a également accordé des licences à ESPN et Fox pour plus de 100 matchs importants de football et de basketball. Ces contrats n’expireront pas avant 2024, ce qui signifie que toute participation d’Apple d’ici là n’inclurait pas les meilleurs matchs. Il convient également de noter que les conversations avec le géant de la technologie ont eu lieu alors que The Pac-12 conference passait l’année dernière à rechercher activement un partenaire financier. Alors qu’elle était autrefois un pilier des sports universitaires, la conférence de la côte ouest a perdu du terrain face à la SEC et la Big 10 ces dernières années, en particulier dans le système lucratif des éliminatoires à 4 équipes de football.
Apple TV+ a été lancée le 1er novembre avec une collection de séries originales comme The Morning Show et Dickinson, dont le prix est estimé à plus d’un milliard de dollars. Le service de diffusion de streaming à 5€ par mois est arrivé sur le marché quelques mois après la refonte du système Apple TV, qui a ouvert la voie à des ententes de distribution avec des entreprises de télévision connectées comme Samsung, une première pour Apple. Les applications de streaming pour Showtime, CBS et une foule d’autres sont disponibles via Apple TV, Apple percevant des frais de service élevés.
Eddy Cue, le chef des services d’Apple, a pris une part active aux discussions stratégiques, mais un collègue ayant une expérience des médias traditionnels a également pris place à la table : Peter Stern. Chargé de la croissance des activités d’Apple dans les domaines de la vidéo, de l’information, des livres, d’iCloud et des services publicitaires, Stern est un ancien cadre de McKinsey et de Time Warner qui a longtemps travaillé pour Time Warner Cable. En raison de son passage dans les tranchées traditionnelles du MVPD (le Multichannel Video Programming Distribution ou encore le câble), on pense que Stern entame des discussions pour élargir le profil d’Apple TV+ en suivant une stratégie familière.
Un cadre supérieur très impliqué dans le streaming dit qu’Apple avait "approché le service Apple TV+ comme un MVPD virtuel et essayé de conclure des accords de distribution." Les MVPD virtuels comme AT&T TV Now et Sling TV ont connu des difficultés ces derniers temps, Sony ayant jeté l’éponge et fermé la PlayStation Vue plus tôt cette année. Apple "commence à pivoter et à penser davantage à la demande... ils n’ont pas encore jeté l’éponge."
La dynamique commerciale est un nouveau tournant pour Apple. L’entreprise contrôle depuis longtemps des appareils ou des systèmes et a conclu des accords de contenu ou de commercialisation avec certains créateurs (comme les accords de licence de longue date pour les catalogues de Bob Dylan ou des Beatles). Apple est maintenant créateur de séries, cherchant des boulevards au-delà de ses propres appareils pour leur donner de la visibilité.
Lee Berke, un consultant en médias sportifs qui a travaillé pour le réseau YES et MSG Networks à New York, a déclaré à Deadline qu’Apple "envoi un signal " qu’il est un acteur pour les sports de grande envergure.
Bien que le timing ne soit peut-être pas propice pour le Pac-12, les droits sur des retransmissions du circuit PGA (Golf) à la LHL (Hockey) et à la LFL (Football américainà, seront négociés au cours des 2 ou 3 prochaines années. Facebook, YouTube, Amazon et Twitter ont tous plongé un orteil dans le sport. Apple, compte tenu de son évaluation à un trillion de dollars et de ses 200 milliards de dollars et plus d’argent en caisse, ne manque certainement pas de ressources si ils décident de s’engager dans cette voie.
"Ce n’est pas parce que nous n’avons pas vraiment parlé d’Apple jusqu’à aujourd’hui qu’ils ne sont pas là," a dit Berke.
Une autre source de haut niveau qui a participé à de nombreuses transactions majeures de droits sportifs ces dernières années dit à Deadline qu’il n’est pas un acheteur sur la théorie du triomphe de la technologie sur la diffusion, même dans un paysage radicalement changé. "Je ne le vois pas", dit-il. "Il y a juste beaucoup de tâtonnements."
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