McFarland et Thumbs : Todd McFarlane lance une unité de production TV

Todd McFarlane, le créateur de bandes dessinées à l’origine de Spawn, cinéaste et entrepreneur, a lancé une branche de développement et de production dédiée à la télévision au sein de sa société McFarlane Films, qui a conclu un accord de télévision en première exclusivité avec wiip (Mare of Easttown).

Le programme initial de développement télévisuel de McFarlane Films, supervisé par McFarlane et son président de la télévision, Sean Canino, comprend 2 projets, McFarland et Thumbs, de Thomas Lennon, co-créateur de Reno 911 ! et co-auteur de La nuit au musée ; Anders Weidemann, co-créateur d’Interrogation de Paramount+ ; Sean Lewis, auteur prolifique de BDs ; et ShadowMachine, producteur de BoJack Horseman et du prochain Pinocchio de Guillermo del Toro.

Ils rejoignent Sam & Twitch, une série télévisée en prise de vue réelle inspirée des personnages populaires de la bande dessinée Spawn de McFarlane, qui a été annoncée en juin. Jason Smilovic et Todd Katzberg ont écrit l’adaptation pour McFarlane Films et wiip.

"La combinaison rare de génie artistique et d’esprit d’entreprise avant-gardiste qui définit la carrière de Todd au cours des 30 dernières années est une véritable merveille," a déclaré Mark Roybal de Wiip. "Le partenariat stratégique de Wiip dans le domaine de la télévision avec McFarlane Films, dirigé par Sean Canino, nous permet de puiser dans un pipeline de propriété intellectuelle mondiale et de collaborer avec des voix émergentes dans le monde de la bande dessinée qui amèneront le public dans de nouveaux univers infusés de la vision merveilleusement tordue du monde de Todd."

À ce jour, la présence de McFarlane à Hollywood est en grande partie liée à Spawn, la série de bandes dessinées la plus ancienne détenue par un créateur, qu’il a créée et qui détient le record mondial Guinness. L’adaptation en série animée par HBO dans les années 1990 a remporté 2 Emmys, que McFarlane a partagés. Le personnage de Venom, que McFarlane a co-créé, est la tête d’affiche d’une franchise cinématographique de Sony Pictures qui a rapporté à ce jour plus d’un milliard de dollars au box-office mondial.

"Après avoir été en développement avec Jason Blum chez Blumhouse, et après avoir associé Jamie Foxx à une franchise potentielle de Spawn, d’autres opportunités se sont présentées, tant au cinéma qu’à la télévision, qui ont conduit à cette expansion du divertissement," a déclaré McFarlane. Pour en savoir plus sur les pensées non filtrées de McFarlane sur Hollywood et son incursion dans ce domaine qui pourrait impliquer la construction d’un univers Spawn intégré au cinéma et à la télévision, lisez l’interview de Deadline ci-dessous.

Au-delà du cinéma et de la télévision, McFarlane s’est imposé comme un franc-tireur du multimédia au cours des 3 dernières décennies. Il a co-fondé Image Comics, la plus grande société indépendante de bandes dessinées au monde, dont il est le président. Il a créé McFarlane Toys, l’un des 5 premiers fabricants mondiaux de figurines d’action, avec des licences allant du Mirrorverse de Disney à Game of Thrones.

McFarland est une série d’animation en stop-motion créée par Lennon en partenariat avec ShadowMachine et wiip. Le projet est décrit comme la rencontre de Une nuit au musée et de Toy Story en passant par Twin Peaks et mettra en scène des jouets McFarlane originaux. McFarlane et Lennon seront les producteurs exécutifs de la série, avec Canino et ShadowMachine.

"Il y a fort à parier que lorsque vous combinez les forces de Todd McFarlane et de Tom Lennon, de bonnes choses vont se produire... et que ces choses vont très probablement se produire en animation stop-motion," a déclaré Alex Bulkley de ShadowMachine. "Nous sommes ravis de participer à cet événement."

Thumbs, pour lequel McFarlane Films s’est associé à wiip et Epicenter (Judas and the Black Messiah), est un film d’action basé sur le roman graphique à succès écrit par Sean Lewis (Coyotes) et dessiné par Hayden Sherman. Weidemann écrira l’adaptation de l’histoire, qui suit Charlie "Thumbs" James, 17 ans, gamer et marginal, qui s’inscrit à un tournoi d’esports dans l’espoir de remporter une bourse d’études de l’académie des gamers du milliardaire Adrien Camus afin de pouvoir sortir de son quartier. Mais bientôt, il se retrouve à mener de véritables combats à la vie à la mort dans une guerre secrète entre l’armée d’adolescents de Camus et un mouvement néo-fasciste anti-tech qui est sur le point de prendre le contrôle des États-Unis.

"Le conteur, le père et le joueur qui sommeillent en moi sont tombés rapidement et follement amoureux du roman graphique Thumbs de Sean Lewis et Hayden Sherman, un voyage plein d’imagination, de plaisir et d’inquiétude dans un avenir pas si lointain", a déclaré M. Weidemann. "Il s’agit d’un récit passionnant sur les jeux, le métavers et le destin de l’existence humaine. En bref, c’est l’une de ces histoires que j’aimerais pouvoir regarder avec mon fils de 12 ans. Hé attendez : je le ferai."

Weidemann, McFarlane et Canino seront producteurs exécutifs, avec Allard Cantor et Jarrod Murray par le biais d’Epicenter, avec Lewis comme producteur.

"C’est excitant, évidemment, et un peu écrasant car je me souviens avoir acheté les livres de Todd dans ma pharmacie locale," a déclaré Lewis. "Et quand quelqu’un veut faire de votre bande dessinée et de celle de Hayden, Thumbs, une série, whoa ! Et cette personne est Todd McFarlane. Attends, quoi ? J’ai eu la chance de travailler avec Todd sur ses BDs, et c’est une force de la nature. Il a tendance à faire exister les choses. Depuis le premier jour, c’est juste un élan vers l’avant pour ce projet."

Voici l’interview de Deadline avec McFarlane.

DEADLINE : Votre première expérience à la télévision, je suppose que c’était la série Spawn de HBO. Y avez-vous participé sur le plan créatif ?

McFARLANE : Oh, oui. J’y ai participé. Je vivais ici à Phoenix, donc je prenais l’avion pour Century City chaque semaine pendant que nous faisions ça, pendant 3 ans. J’étais à la pointe du progrès sur ce projet. J’ai fait ce marché stupide où je leur cédais les droits, mais je dois avoir une quantité décente d’autorité sur tout. Je leur ai fait savoir, dès le départ, que je ne connaissais rien à l’animation à ce moment-là, et qu’ils allaient donc devoir me faire confiance pour trouver une solution à la volée. Nous avons fait cela pendant 3 ans et nous avons eu beaucoup de succès.

Ce qu’il y a de bien avec un outsider, c’est que l’outsider, dans ce cas, c’était moi, et je suis déjà passé par là, l’outsider ne connaît pas les règles, et de ce fait, nous sommes beaucoup plus curieux, nous posons des questions, et nous ne savons pas ce que nous ne savons pas. En tant que PDG depuis 30 ans et en tant que créatif, je comprends comment les entreprises et les projets fonctionnent, mais d’un point de vue créatif, j’étais dans une pièce avec 40 personnes qui avaient probablement près de 800 ans d’expérience collective, et je posais des questions tout le temps, j’étais à l’avant et je disais : "Hé, on peut faire ça ? Est-ce qu’on peut faire ça ?"

Il n’y a vraiment que quelques raisons valables. "Non, on ne peut pas faire ça, Todd, ça va coûter trop cher. Ca va faire exploser le budget." Je comprends. "Non, on ne peut pas faire ça, Todd, ça va prendre trop de temps. On va dépasser les délais." OK, j’ai compris. Parfois c’était une combinaison, mais de temps en temps, Nellie, tu posais une question, et devine quoi, tu obtenais un home run, et tu sais quel home run c’était ? Vous obteniez une pause, et la salle était silencieuse, parce qu’ils essayaient de comprendre si cela allait ruiner une deadline ? Pas vraiment. Est-ce que ça va coûter plus d’argent ? Pas vraiment. Et ma question était : "Eh bien, pourquoi ne pas essayer ? Pourquoi on n’essaie pas ?"

Je comprends que ce n’est pas comme ça que vous avez l’habitude de faire, mais vous me dites que ça ne va pas ruiner le budget ou les contraintes de temps, alors pourquoi ne pas essayer et voir si ça marche ? Et la seule raison, à ce moment-là, était que les gens étaient à l’aise de faire les choses d’une certaine façon, dans cette série, nous faisions quelque chose pour lequel il n’y avait pas de compétition. Donc, c’est comme, "Les gars, on ne peut pas parler des dessins animés du samedi matin et les comparer à cette série d’animation sophistiquée, sombre et grinçante. Ce n’est pas la même chose. Donc, nous ne pouvons pas appliquer les règles. Nous sommes littéralement sur notre propre île avec ça, ce qui signifie que les seules personnes dans cette pièce qui vont nous éditer sont nous-mêmes."

Pourquoi ferions-nous cela ? Pourquoi ne pas cogner contre les murs et demander à la haute direction, aux personnes qui paient pour tout cela, pourquoi ne pas leur demander de nous dire de ralentir ? Pourquoi nous ralentissons-nous ? Je ne comprends pas. Je l’ai constaté dans d’autres entreprises aussi, lorsque les gens font quelque chose d’une certaine manière pendant une période assez longue, ils deviennent un peu institutionnalisés. Ils parlent d’un combat méchant, surtout les créateurs, laissez-moi vous le dire.

Les créateurs sont merveilleux pour ça : "Mec, si j’étais en charge, je ne sais pas pourquoi on a besoin de ces cadres." Bla, bla, bla. Et puis vous leur donnez la liberté, une liberté complète et totale, ce que nous avons fait sur cette série, et ils ont juste répété ce qu’ils avaient déjà fait. C’était comme, donc, l’aboiement était beaucoup plus fort que la morsure. Je suis une mordeuse. Donc c’est comme, "Allez, on y va. Allons-y jusqu’à ce que quelqu’un dise non."

DEADLINE : Vous considérez-vous toujours comme un outsider en matière de télévision ?

McFARLANE : Oh que oui. Parce que je ne connais pas les règles. Et ça peut être une bénédiction ou une malédiction. Mes bons jours, Nellie, c’est quand je suis avec des gens intelligents, et que je suis le gars le plus stupide de la pièce. Ce sont de très bons jours pour moi, parce que je suis assis là et je me dis "Mec, regarde tous ces gens que nous avons ici, et ils ont toutes ces idées merveilleuses, et 2 fois meilleures que tout ce que je pourrais trouver." Je ne veux pas être dans une pièce où tout le monde se tourne vers moi pour avoir les réponses, parce que je ne les ai pas. Je veux avoir une équipe collective de personnes qui sont tout aussi excitées et anxieuses d’essayer quelque chose et d’être un peu intrépides.

Tout cela dépend de l’argent que les gens dépensent et de leur zone de confort, mais je pense que si vous pouvez éduquer les gens et leur donner votre raisonnement et votre raison d’être, vous pouvez le faire. Écoutez, voici ce que je sais de la gestion de n’importe quelle entreprise et du fait d’avoir affronté toute ma vie les grandes entreprises du Fortune 500. Parfois, en fait, très souvent, ils ne savent pas mieux que vous, parce que si c’était le cas, ils auraient sorti ce putain de Squid Game il y a 2 ans.

Pourquoi ne l’ont-ils pas fait il y a 2 ans, 5 ans, 6 ans ? Parce qu’ils ne savaient pas. Ils ne savaient pas que ça allait être un énorme succès. Ils ne savaient pas que Game of Thrones allait être un énorme succès. Ils l’auraient fait 5 ans plus tôt. Ils ne savent pas jusqu’à ce que ça arrive, et ça saute, et ça devient un succès, et ensuite tout le monde essaie de faire un tas de contrefaçons. Mais ce n’est pas comme s’ils s’étaient assis dans cette pièce, en se disant, "Mec, tu sais, je parie que si on fait cette série, ce sera un coup de maître, et on pourra créer des chefs-d’œuvre à volonté." S’ils pouvaient, ils le feraient tous les jours.

Donc, ils font, ce que nous faisons tous dans les affaires, des suppositions éclairées. Comme nous faisons tous des suppositions, cela signifie qu’il y a encore des possibilités d’apporter quelque chose, de montrer quelque chose, de faire quelque chose que les gens apprécieront.

DEADLINE : Pourquoi pensez-vous que c’était le bon moment pour vous lancer dans la télévision de manière importante ? Cela a-t-il un rapport avec le streaming et les nouvelles façons de raconter des histoires qu’il offre ?

McFARLANE : Nellie, je vais te dire pourquoi. Je vieillis, je ne suis plus un jeune homme. Voici ce que je sais sur toutes les entreprises. Vous entrez dans une pièce et dites que vous voulez jouer leur jeu. La première question qu’ils vont poser est, "Pourquoi devrions-nous vous laisser jouer, et qu’avez-vous fait pour que nous devions y prêter attention ?"

J’ai attendu mon heure dans d’autres industries, en jouant le même jeu, en me mesurant aux géants de l’industrie, en trouvant une alternative à eux, en concourant et en réussissant bien plus que je ne le devrais, étant donné la taille et l’échelle de ces entreprises créatives et/ou commerciales. Donc, OK, si je peux aller dans l’industrie de la bande dessinée contre Marvel et DC et non seulement survivre mais réussir et, parfois, réussir à un taux plus élevé que certains de leurs produits.

Ces entreprises sont soutenues par des sociétés qui pèsent des milliards de dollars. Je peux donc fabriquer des jouets et me mesurer aux Hasbros et aux Mattels. Ce sont de grandes entreprises publiques. Elles ont beaucoup de ressources et beaucoup de gens derrière elles. Pourquoi l’une ou l’autre de ces entreprises que je viens de mentionner donnerait-elle un pouce d’espace dans les rayons à une version alternative ? Parce qu’elles ne fournissent pas tout au public. Donc, il y a des opportunités, alors, pour des gars comme moi de chercher des lacunes et de dire, eh bien, je vais combler certaines de ces lacunes.

J’ai mes antécédents. J’ai des gens. J’ai de l’argent de l’extérieur si j’ai besoin de l’apporter. J’ai assez de succès pour dépenser mon propre argent s’il le faut. Ce serait beaucoup plus agréable de pouvoir trouver des partenaires qui font ce métier depuis longtemps et qui sont beaucoup plus intelligents que moi pour collaborer avec eux. Nous verrons, mais je suis assez sûr de moi.

Quelqu’un devrait poser la question suivante : chaque fois que ce type s’est attaqué à une tâche, il a réussi, et maintenant, il dit qu’il veut s’attaquer à Hollywood. Est-ce qu’il va réussir ? Je ne sais pas. Vous et moi reviendrons dans 5 ans, et nous verrons quelle est la réponse, mais jusqu’à présent, le CV n’est pas mauvais, et maintenant, il va dépenser son énergie, et il va venir jouer dans ce terrain de jeu ?

Encore une fois, ce n’est pas le plus grand gars qui est là. Je survis simplement parmi les géants. Je ne veux pas mettre des mots dans la bouche de quelqu’un, mais littéralement, je suis le David proverbial des Goliaths. Je ne fais que vivre parmi les géants, et la question n’est pas, Nellie, de savoir si David peut tuer le géant. C’est une mauvaise question. La question est pourquoi le géant ne peut pas tuer David ? Pourquoi ? Pourquoi Hasbro me laisse-t-il avoir un espace dans Walmart ? Pourquoi Mattel me laisse-t-il vendre plus cher que certaines de leurs bandes dessinées ? Je ne sais pas. Tu devras leur demander, non ? Donc, soit je fais un très bon travail, soit ils n’obtiennent pas toute la valeur dont ils ont besoin de leur système. Je ne sais pas.

Donc, soit je suis intelligent, soit ils sont idiots, soit c’est quelque chose entre les 2. Je pense que c’est quelque part entre les deux. Donc, il y a toujours une opportunité. Je pense qu’il y en a maintenant, et parce que, pour en revenir à votre remarque sur le streaming, je pense que le type d’histoire qui peut maintenant être raconté, la largeur de bande, la route de ces histoires, est plus large qu’il y a 5 ou 10 ans, ce qui est bien. Cela signifie qu’il y a une quantité presque infinie d’idées qui tournent dans la tête de chacun et que nous pouvons maintenant envisager. Et l’une d’entre elles pourrait bien avoir du succès.

DEADLINE : Nous avons annoncé votre premier projet de série télévisée avec wiip il y a quelques mois, Sam et Twitch. Pouvez-vous me donner une idée d’où il se trouve dans le processus de développement ? L’avez-vous sorti ?

McFARLANE : C’est sorti pour les réalisateurs, en ce moment. Le script a été envoyé aux réalisateurs.

DEADLINE : Qu’en est-il des nouveaux projets, McFarland et Thumbs ?

McFARLANE : Le projet de Tom Lennon était un peu un coup de chance, il avait déjà l’idée, et c’était basé sur les jouets, et c’est là que votre réputation vous précède. Il savait que je faisais des trucs à Hollywood, et il s’est dit : "Ce type fabrique des jouets." Il en a collectionné un paquet, et il m’a dit : "Hey, Todd, j’ai une idée folle pour cette série, et elle implique des jouets. Oh, et au fait, tu comprends cette composante parce que tu vis cette vie, donc voici une sorte de Toy Story qui rencontre La Nuit au musée dans le monde de Twin Peaks. Cool, non ?" C’était une phrase assez bizarre pour que je me dise : "Quoi ?" Et puis il a commencé à en parler, et nous avons commencé à jeter des idées en avant et en arrière, et des conceptions, et nous sommes prêts. On a une bande-annonce d’une ou deux minutes, et je ne sais même pas si on a besoin de dire quoi que ce soit.

Il suffit de regarder cette bande-annonce de 2 minutes, et soit vous allez comprendre, soit vous ne comprendrez pas. Vous pensez que c’est drôle, intéressant et provocateur ? Ou tu penses que c’est débile, et tu peux passer ton tour ? Ce sont 2 réponses valables.

Et ShadowMachine, l’une des maisons d’animation du moment, qui a du succès avec BoJack Horseman et qui réalise Pinocchio avec Guillermo del Toro. Ce sera de la stop-motion, une chose étrange, excentrique.

DEADLINE : Qu’en est-il de votre relation avec wiip ? Comment les avez-vous choisis comme partenaire et comment se passe la collaboration ?

McFARLANE : Bien. Je suis représenté à la télévision par CAA, donc nous avons cherché à voir avec qui nous allions nous associer. Wiip était nouveau, donc c’était un peu un outsider, et j’ai vécu toute ma vie comme un outsider. Alors je comprends tout à fait ces gens. Je dis : "Allez, allons un peu contre l’ordre établi."

Au début de la conversation, la plupart de mes contacts se font avec Mark Roybal. Je me souviens que lorsque nous développions quelques idées avec eux, ils tournaient Mare of Easttown en Pennsylvanie, et il disait : "Oui, je suis en Pennsylvanie, en train de tourner ce truc." En toute honnêteté, je pensais qu’il disait que ça s’appelait Maire d’Easttown. J’ai dit : "Oh, OK, tu fais une série sur un maire, cool."

Mais finalement, c’est passé à la télé, et j’étais genre, "Quoi ? C’était vraiment ce sur quoi tu travaillais ? Mec, c’est de la qualité." Je suis jaloux de cette série. C’est le genre de séries que j’aimerais faire, qui sont intelligentes, bien jouées, bien écrites. Vous savez que la mise en scène et les visuels sont bons, et vous pouvez mettre ça devant presque tout le monde, et c’est difficile pour moi d’imaginer que les gens diraient "Non, je déteste ça". Ce n’est peut-être pas leur tasse de thé, mais ils ne vont pas le détester. Donc, je pense qu’ils ont une assez bonne sensibilité. J’espère qu’une partie de celle-ci se reflétera dans certains des projets sur lesquels nous travaillons avec eux en ce moment.

DEADLINE : À ce propos, pouvez-vous nous dire autre chose sur ce que vous pourriez faire d’autre ? Quels sont les genres sur lesquels vous vous concentrez ? Allez-vous exploiter davantage vos propriétés de bandes dessinées, y compris d’autres séries liées à Spawn ?

McFARLANE : Eh bien, vous et moi avons surtout parlé de la télévision, mais le cinéma est là. Il y a de plus grandes conversations en cours, pas seulement sur Spawn. J’ai près de 400 personnages dans ce monde, et il y a une plus grande conversation à avoir sur ce que l’on fait avec 400 personnages ? Est-ce que vous les gardez dans un espace commun, ou est-ce que vous les séparez et les mettez à l’écart les uns des autres ?

Ces conversations sont donc en cours, car le fait est, Nellie, que Marvel et DC, évidemment, sont les deux plus grands, mais ils sont pris, n’est-ce pas ? Ils ont déjà été mariés, c’est Disney et WarnerMedia. Sony, Universal, Paramount, Lionsgate, certains streamers, Apple TV+, ont besoin de contenu, et ils ne peuvent pas obtenir Marvel et DC parce que ces sociétés ne vont pas partager leurs droits de propriété intellectuelle.

Si vous voulez du matériel de bande dessinée et/ou des trucs de super-héros, vous devez vous demander : "OK, Marvel est n° 1, DC est n° 2 en matière de bande dessinée, qui est n° 3 ? C’est Image Comic Books. Je suis le président d’Image Comic Books. Nous sommes, depuis 30 ans, le troisième plus grand éditeur. Je crois que 24 de nos titres ont fait l’objet d’une option et/ou ont été adaptés au cinéma ou à la télévision.

Donc, à un moment donné, si vous ne pouvez pas obtenir les 95 % du top 100, vous devez envisager d’autres solutions. C’est pourquoi je ne cesse de dire aux gens qu’ils devraient créer des bandes dessinées indépendantes, car si vous êtes au 143e rang du classement des 200 premiers, lorsque les gens devront tracer une ligne noire et caviarder toutes les bandes dessinées de Marvel et de DC parce qu’ils ne peuvent pas les obtenir si vous êtes Sony ou Paramount, vous découvrirez peut-être que le 143e rang vous place au 3e rang des propriétés disponibles.

DEADLINE : Est-ce qu’un grand univers de film-TV de Spawn est une possibilité ?

McFARLANE : C’est possible. C’est la question que je continue à poser aux gens. Marvel l’a fait. DC l’a fait. Est-ce que ça peut se reproduire ? Je n’en sais rien. Mais soyons clairs. DC a commencé le sien dans les années 30, 1930. Marvel a commencé le sien en 1960. Ils ont donc 50 ou 60 ans d’avance. Ce n’est pas comme si ça allait se faire du jour au lendemain, mais si vous cherchez des propriétés qui sont des super-héros qui sont entrelacés, ou quoi que ce soit d’autre, et que vous voulez vous baser sur les ventes et l’image de marque et comment ça s’est passé au fil des ans, en haut du tableau, c’est Spawn et son monde, en ce moment, et rien ne s’en approche. Rien n’est proche.

J’ai une idée stupide... Nellie, je vais te donner ma définition d’Hollywood. C’est un peu comme ça. Vous y travaillez pendant 40 ans, vous faites 3 projets, vous mourez, et on vous appelle prolifique sur votre tombe. J’ai l’habitude de sortir des bandes dessinées une fois par mois et de sortir des jouets à peu près tous les mois, aussi. C’est donc une activité étrange qui prend des années pour décider que l’on veut faire un gâteau et finalement le manger. C’est comme, "Très bien les gars, je ne sais même pas comment vous planifiez." Je ne sais même pas comment les gens de cette ville qui sont acteurs et scénaristes, comment ils planifient leur budget d’une année sur l’autre... parce que ça prend une éternité pour obtenir deux oui.

Donc en attendant, j’ai mon travail de jour que je vais garder. Je vais continuer à inventer de nouvelles idées, de nouveaux personnages, de nouveaux créateurs et de nouvelles relations, de sorte que lorsque vous déciderez de déménager - parce qu’ils bougent à la vitesse d’un glacier - je serai prêt. Mais en attendant, je serai ici, dans ce coin, à faire mes affaires internationales qui fonctionnent très bien.

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